《戴珍珠耳环的少女》描述了少女葛利叶（由斯嘉丽•约翰逊 Scarlett Johansson 饰）的生活经历。葛利叶来自贫困家庭，为了生计，她成为了画家维梅尔（由科林•费尔斯 Colin Firth 饰）家的女佣。维梅尔与妻子和岳母同住，家中氛围严厉压抑，女主人对葛利叶这位年轻女佣格外戒备。在这种严苛的环境下，葛利叶过着卑躬屈膝的生活。
然而，维梅尔的绘画给了葛利叶一丝生活的乐趣。在整理主人画室的过程中，她展现出对艺术的天赋。她与维梅尔讨论绘画，二人之间建立起一种特殊的情感联系。尽管葛利叶明白与维梅尔之间的感情无法成就，但她愿意担任他的模特，为他的绘画事业奉献自己。她默默忍受着维梅尔为她耳朵打洞，戴上他妻子的珍珠耳环，为维梅尔勾勒出那一刻的窒息美丽。
