《本能》描述了旧金山警察尼克(迈克尔·道格拉斯 Michael Douglas 饰)调查一桩离奇的冰锥杀人案的故事。一位备受瞩目的摇滚歌星被绑在床上用冰锥刺杀,引发了尼克的调查兴趣。通过调查,尼克发现这位歌星生活放荡不羁,在被害之前与女友凯瑟琳(莎朗·斯通 Sharon Stone 饰)一同回家。
凯瑟琳是一位精明能干的畅销书作家,她的美丽与智慧让人倾倒。在尼克的调查中,他发现凯瑟琳为了刻画小说中的角色而与各种男人发生关系,而被害的摇滚歌星正是其中之一。更令人震惊的是,尼克在凯瑟琳的新书中发现了描写摇滚歌星被杀的情节,这使他坚信凯瑟琳是凶手之一。
然而,在追查的过程中,尼克逐渐陷入了对凯瑟琳美丽的迷恋之中。最终,他能否揭示真相,找到真正的凶手?