《德伯家的苔丝》讲述了善良纯朴的农家姑娘苔丝(由杰玛·阿特登 Gemma Arterton 饰演),为改变家人贫困的生活而听从家人建议,前往富有的亲戚德伯家族寻求帮助。然而,在那里,她遭遇了心性险恶的堂哥亚历克(由汉斯·麦瑟逊 Hans Matheson 饰演),在一次密林中的事件中遭受了奸污,并怀孕了。苔丝带着身孕回到父母身边,不久后生下的孩子夭折,她失去了贞洁。面对周围人的嘲笑和议论,苔丝艰难度日,心灵和身体都遭受了巨大的痛苦。在南部奶牛场的艰苦劳作中,苔丝的生活开始有了新的起点,并结识了英俊正直的安奇尔(由埃迪·雷德梅恩 Eddie Redmayne 饰演),两人彼此相爱。然而,新婚之夜,苔丝坦白了自己的过去,企图寻求安奇尔的原谅。安奇尔作为一个信奉基督教的人,却无法接受这个事实,最终离开了苔丝。苔丝陷入了痛苦和绝望之中,被过去的回忆所折磨。与此同时,亚历克再度出现在她的生活中,继续纠缠不休。这部电影改编自英国著名小说家兼诗人托马斯·哈代的同名小说。